A ciência por detrás da chamada “hipotensão ortostática”

A ciência por detrás da chamada “hipotensão ortostática”

Levanta-se da cama demasiado depressa, dá dois passos e, de repente, sente a cabeça leve, a visão escurece por instantes e o corpo parece perder equilíbrio. Para milhões de pessoas, esta sensação é familiar e, na maioria dos casos, tem uma explicação perfeitamente identificável pela medicina: a chamada hipotensão ortostática, também conhecida como hipotensão postural.

Trata-se de uma descida temporária da pressão arterial quando o corpo passa rapidamente da posição deitada ou sentada para a posição de pé. Embora seja frequentemente benigno, o fenómeno pode, em certas circunstâncias, indicar problemas cardiovasculares, neurológicos ou metabólicos mais sérios.

O que acontece no corpo quando nos levantamos?

Ao levantarmo-nos, a gravidade faz com que parte do sangue desça para as pernas e para a zona abdominal. Isso reduz momentaneamente a quantidade de sangue que regressa ao coração e, consequentemente, diminui o fluxo sanguíneo que chega ao cérebro. É precisamente essa breve redução de oxigenação cerebral que provoca tonturas, sensação de fraqueza ou visão turva.

Em condições normais, o organismo reage quase de imediato. Pequenos sensores localizados nas artérias os chamados barorreceptores detectam a descida da pressão arterial e enviam sinais ao cérebro. O coração acelera, os vasos sanguíneos contraem-se e a pressão estabiliza em poucos segundos. Quando este mecanismo falha ou responde lentamente, surgem os sintomas.

Segundo a Mayo Clinic, a hipotensão ortostática pode manifestar-se através de:

• tonturas;
• sensação de desmaio;
• visão desfocada;
• fraqueza súbita;
• confusão momentânea;
• síncope (desmaio).

Porque é mais comum em algumas pessoas?

Os especialistas explicam que este fenómeno pode surgir em qualquer idade, mas torna-se mais frequente em idosos, pessoas desidratadas e indivíduos medicados para hipertensão ou doenças cardíacas.

A jornalista científica Julie Corliss, da Harvard Health Publishing, refere que “a sensação de cabeça leve após nos levantarmos acontece à maioria das pessoas pelo menos ocasionalmente”. Contudo, quando os episódios são frequentes ou prolongados, podem representar um sinal clínico relevante.

A cardiologista Alyson Kelley-Hedgepeth, do Brigham and Women’s Hospital, afiliado à Harvard Medical School, sublinha que as actuais orientações médicas recomendam avaliar activamente esta condição, sobretudo em pessoas mais velhas e com hipertensão arterial.

Entre as principais causas identificadas pela literatura médica estão:

• desidratação;
• longos períodos de repouso;
• calor excessivo;
• anemia;
• diabetes;
• doenças neurológicas, como Parkinson;
• problemas cardíacos;
• efeitos secundários de medicamentos.

Quando a tontura deixa de ser “normal”?

Os especialistas alertam que episódios ocasionais raramente representam perigo. Porém, existem sinais de alarme que justificam avaliação médica.

De acordo com o Manual MSD, deve procurar-se ajuda médica quando:

• as tonturas acontecem frequentemente;
• existem desmaios;
• há dor no peito;
• surgem palpitações;
• a pessoa cai ou perde consciência;
• os sintomas aparecem mesmo sem mudança brusca de posição.

O neurologista Roy Freeman, especialista em hipotensão ortostática no Beth Israel Deaconess Medical Center, afirma que as consequências podem ser sérias, sobretudo em idosos: “As pessoas podem cair e fracturar a anca ou outros ossos”.

O papel da desidratação e do estilo de vida

Um dos factores mais frequentemente associados à hipotensão ortostática é a desidratação. Quando o organismo tem menos volume sanguíneo disponível, torna-se mais difícil manter uma pressão arterial estável durante mudanças rápidas de postura.

Além disso, noites mal dormidas, consumo excessivo de álcool, jejum prolongado e ambientes muito quentes podem agravar o problema.

Especialistas recomendam medidas simples:

• levantar-se devagar;
• beber água regularmente;
• evitar mudanças bruscas de posição;
• praticar actividade física moderada;
• reduzir períodos prolongados sentado ou deitado;
• usar meias de compressão em casos específicos.
  

O cérebro “desliga-se” por instantes?

Embora a expressão seja popular, os médicos esclarecem que o cérebro não chega verdadeiramente a “desligar”. O que acontece é uma redução transitória do fluxo sanguíneo cerebral. Em segundos, o organismo tenta compensar essa quebra através de mecanismos automáticos do sistema nervoso autónomo.

Quando essa compensação ocorre rapidamente, a tontura desaparece quase de imediato. Mas se o organismo não conseguir recuperar a pressão arterial com eficácia, a pessoa pode perder os sentidos.

Um sintoma comum, mas que merece atenção

A ciência considera hoje que a hipotensão ortostática não deve ser banalizada. Apesar de, na maioria das vezes, ser apenas um reflexo passageiro da adaptação do corpo à gravidade, também pode funcionar como um importante sinal clínico precoce.

A investigação médica mostra que episódios persistentes estão associados a maior risco de quedas, lesões e até doenças cardiovasculares.

Por isso, sentir tonturas ocasionais ao levantar-se pode ser perfeitamente normal. Mas quando o corpo começa a repetir frequentemente esse aviso, talvez esteja apenas a pedir aquilo que a medicina recomenda há décadas: atenção, hidratação e avaliação clínica adequada.